I Jefferson Airplane sono considerati la band di maggior successo a San Francisco alla fine degli anni '60.
Dopo vari cambi di formazione, i componenti principali del gruppo furono Marty Balin, Paul Kantner, Jorma Kaukonen, Spencer Dryden, Jack Casady ed infine, certo non per importanza, Grace Slick.
I JA unirono musica folk e e musica rock, dando forma al cosiddetto West Coast Rock (rock della costa ovest).
Grace Slick era comunque già nota al tempo grazie al suo gruppo di nascita, i Great Society (vedi foto) formati insieme a Darby Slick e Jerry Garcia. I Great Society, di cui Grace donò due canzoni ai JA, "White Rabbit" e "Somebody To Love",
divennero leggendari nelle sale da ballo di San Francisco ma rimasero insieme solo un anno. Entrambe le canzoni entrarono
nella US Top 10 e sono diventati due pezzi classici di quel periodo.

Ad un certo punto della loro storia i JA si esibivano con regolarità al Fillmore Auditorium e al Carousel Ballroom, entrambe a breve distanza dalla loro casa comune nel distretto di Haight Ashbury. Nel 1967 la loro fama ebbe un forte impulso, dopo una grandiosa esibizione al leggendario Monterey Pop Festival. Nel medesimo anno uscirono due loro memorabili album in cui era evidente la crescita e maturazione compositiva di ogni singolo elemento del gruppo.
Nel 1969 i JA si esibirono durante un'altro evento che rappresenta una pietra miliare delle musica: il Woodstock Festival.
Con l'album Volunteers si avvertì che l'influenza del ruolo di Marty Balin andava affievolendosi, mentre quello di Grace e Kantner, che facevano coppia, andava facendosi più forte. Inoltre Dryden lasciò il gruppo ed anche Casady e Kaukonen andavano interessandosi sempre più per gli Hot Tuna (vedi foto), che occupavano ormai occupando la maggior parte del loro tempo.
Nel 1970 Papa John Creac (28 Maggio 1917, Beaver Falls, Pennsylvania, USA - 22 Febbraio 1994), un mediocre violinista, entrò nel gruppo a tempo pieno, sebbene continuasse a suonare negli Hot Tuna.
Paul Kantner fece uscire l'album "Blows Against The Empire" sotto il nome di Paul Kantner and The Jefferson Starship, che aveva come interpreti principali numerosi componenti dei JA più Jerry Garcia, David Crosby, Graham Nash ed altri ancora.
Anche Marty Balin lasciò il gruppo e l'ultimo album rilasciato col nome di Jefferson Airplane fu un live chiamato "30 Seconds Oace", oltre ad un'interessante raccolta di singoli e registrazioni in studio uscita poi con "Early Flight".
In seguito Grace Slick e Paul Kantner rilasciarono vari album da solisti.