Le radici dei Jethro Tull affondano in varie formazioni e cambi di nome a partire dal 1963, anno in cui Ian Anderson insieme a John Evan, Michael Stephens, Barriemore Barlow e Jeffrey Hammond si uniscono nei Blades. Nei primi anni a seguire si uniscono al gruppo anche Glenn Cornick, Chick Murray e Tony Wilkinson e il gruppo si ribattezza dapprima John Evan Band e in seguito John Evan Smash. Il gruppo non rimane unito molto tempo e nel 1967 Anderson si trasferisce a Londra insieme a Cornick. I due ex John Evan Band si fondono con due ex McGregor's Engine, Mick Abrahams e Clive Bunker, formando i Navy Blue. La formazione sembra compatta, cambia nome in Bag Of Blues e a novembre dello stesso anno, su inspiegata insistenza di Anderson, i quattro prendono il definitivo nome di Jethro Tull (1).

A marzo dell'anno seguente i Jethro Tull pubblicano il loro primo 45 giri, intitolato "Sunshine Day" e che purtroppo, per qualche errore, viene accreditato ai 'Jethro Toe'.
Il gruppo comunque si è fatto ben notare per il suo stile definito da alcuni folk blues, da altri rock progressivo, e il 29 giugno 1968 fa da spalla ai Pink Floyd nel concerto all'Hyde Park. Non appena ad ottobre esce il loro primo album intitolato "This Was", il gruppo è subito investito da successo e grande interesse, rivolti sia al loro stile che li ha sempre contraddistinti negli anni, sia per il comportamento a dir poco eccentrico di quello che si andava affermando come leader incontrastao del gruppo: Ian Anderson. La sua presenza sul palco cattura completamente sguardo e immaginazione: salti acrobatici, il flauto suonato su una gamba sola con l'altra piegata, lo sguardo fisso e l'abbigliamento di un antico menestrello, con la palandrana consumata e lunghi capelli.
Per il gruppo arrivano anche un tour con i Led Zeppelin e date con i Ten Years After, ma non prima che nel gruppo in poco tempo si siano succeduti Tony Iommi (andato poi nei Black Sabbath), David O'List (anche lui andatosene ed entrato nei Nice) ed infine Martin Barre al posto di Abrahams che se ne va visti gli attriti con Anderson dovuti forse proprio alla forte eccentricità di quest'ultimo, e forma prima i Blodwyn Pig, poi la Mick Abrahams Band.
Dopo l'uscita di vari singoli, il 1969 è l'anno dell'album "Stand Up", album che conferma il ruolo di leader del gruppo di Anderson che scrive tutti i testi delle canzoni. Nell'album è contenuta anche una splendida rilettura di un brano di Bach, "Bourèe", che diventa subito molto popolare.

(1) Jethro Tull era un agronomo inglese che nel XVIII secolo inventò una macchina in grado di praticare solchi nel terreno e spargervi semi in modo automatico.